Континентален дрейф срещу тектоника на плочите
Континенталният дрейф и тектониката на плочите са две теории, обясняващи геоложката еволюция на земята, по-специално нейната кора.
Континентален дрейф
Континенталният дрейф е теория, представена за първи път от Абрахам Ортелиус (Авраам Ортелс) през 1596 г. Концепцията е независимо разработена от немския геолог Алфред Вегенер през 1912 г. Теорията гласи, че континентите се движат бавно по повърхността на земята, и по-голямата част от тези големи земни маси са били заедно някога, преди около 200 милиона години. Тази колекция от континенти е известна като суперконтинент.
Неговата теория е вдъхновена от факта, че краищата на континентите Южна Америка и Африка пасват заедно като парчета от пъзел и това доведе до заключението, че тези земни маси са били заедно някога в историята. Вагенер нарече тази голяма земна маса „Пангея“, което означава „Цялата Земя“.
Според теорията на Вагенер, по време на юрския период, преди около 200 до 130 милиона години, Пангея започва да се разпада на два по-малки континента, които той нарича Лавразия и Гондвана. Гондвана се състоеше от по-голямата част от съвременното южно полукълбо, Южна Америка, Африка и Австралия. Мадагаскар и Индийския субконтинент също са били част от Гондвана. Лавразия се състоеше от по-голямата част от съвременното северно полукълбо, включително Северна Америка, Европа и Азия.
Теорията на Вегенер не е широко приета до 150-те години. Геофизиката не беше много напреднала, когато той представи своята теория; следователно нито едно от твърденията му не може да бъде обяснено. Развитието на геофизиката обаче позволи на учените да открият движението на земните маси и теорията беше одобрена по-късно. Проучването на земетресението в Чили през 1960 г. дава жизненоважни потвърждения на теорията.
Беше открито, че преди Пангея, в по-ранните епохи от историята на земята, континентите на земята са били заедно, за да образуват суперконтиненти. Следователно, въз основа на концепциите за дрейфа на континентите и други развиващи се идеи по това време, беше разработена обща теория, която сега е известна като тектоника на плочите.
Тектоника на плочите
Тектониката на плочите е теория, обясняваща движението на външната кора или литосферата на земята. Литосферата е разделена на тектонични плочи. Два основни вида тектонични плочи са океанската кора и континенталната кора. Океанската кора се състои главно от силиций и магнезий, поради което се нарича SIMA. Континенталната кора е направена от силиций и алуминий и се нарича SIAL. Всеки тип кора е с дебелина около 100 км, но континенталната кора обикновено е по-дебела. Под кората се намира астеносферата.
Астеносферата е вискозен, пластичен и сравнително течен слой в земята, разположен на дълбочина от 100 – 200 km. Промяната в плътността поради топлината от земното ядро води до конвекция в астеносферния слой. Това създава големи сили, действащи върху кората и има тенденция да се движи върху този течен слой. Плочите се движат една към друга (създайте конвергентни граници) или се отдалечават една от друга (създайте различни граници).
Покрай тези граници се намират повечето геологично активни региони. В конвергентните граници една кора може да бъде притисната по-дълбоко в мантията от другата плоча и такъв регион е известен като зона на субдукция.
Горната фигура показва големината на движението на континента на различни места.
Каква е разликата между континенталния дрейф и тектониката на плочите?
• Континенталният дрейф е теория, представена от Алфред Вагенер, базирана на по-ранна работа на много други; в него се посочва, че всички земни маси са били близо разположени, за да създадат големи земни маси, известни като Пангея. Пангея се разпадна на няколко по-малки земни маси, които сега наричаме континенти, и се придвижи по земната повърхност до позициите, които виждаме днес. По-рано тази теория не беше приета.
• Тектониката на плочите е обща теория, основана на съвременните открития в геофизиката от 20 век; той гласи, че земната кора е разположена върху вискозен и механично слаб слой; следователно позволява на кората да се движи. Кората се движи поради конвективни сили, генерирани в астеносферата, захранвани от вътрешната топлина на земното ядро.
• Теорията за континенталния дрейф разглежда геоложкия сценарий на разпадането на Пангея, за да образува днешните континенти. Тектониката на плочите предполага, че суперконтиненти като Пангея са съществували и преди. Той също така прогнозира, че земната маса отново ще образува друг суперконтинент в бъдеще.
• Тектониката на плочите обяснява механизма на движение на тектоничните плочи, докато теорията за континенталния дрейф остави този въпрос напълно без отговор.
