Нова планетарна система TRAPPIST-1, открита през 2017 г
NASA през февруари 2017 г. обяви откриването си на екзопланетна система, която може да поддържа органичен живот. Тази планетна система, разположена на около 235 трилиона мили от Земята, в съзвездието Водолей, се състои от седем планети с размер Земя-Земя около една звезда. Според учените три от тези седем планети се смятат за разположени в обитаемата зона и по този начин биха могли да поддържат живот. Тази екзопланетна система е известна като TRAPPIST-1 и е кръстена на малкия телескоп за транзитни планети и планетезималс (TRAPPIST) в Чили. По-долу (Фигура 1) е илюстрация на планетарната система от художник на НАСА.
Фигура 1: Концепцията на художника за планетарната система TRAPPIST-1
Звездата в тази планетарна система е известна още като звезда TRAPPIST-1. Това е идентифицирано като ултра готино джудже. Планетите нямат собствени имена; те са известни с букви, "b" - "h." Тъй като звездата на тази система е звезда джудже, тя има по-ниска температура от слънцето и течната вода може да оцелее на планети, които са по-близо до звездата. Три от тези седем звезди – e, f и g – се намират в обитаемата зона и има вероятност тези планети да поддържат живот.
Използвайки данни от телескопа Spitzer, учените от НАСА са определили размерите на планетите и са направили прогнози за масите и плътността на шест от тях. Въз основа на тези данни беше заключено, че всички планети в тази екзопланетна система вероятно са скалисти. Подробностите за седмата планета все още не са оценени.
Фигура 2 показва наличните данни за тези седем планети в сравнение с планетите в нашата слънчева система. Тези подробности включват орбитален период, диаметри, маси и разстояния от звездата-домакин.
Фигура 2: Подробности за екзопланетите в сравнение с планетите от Слънчевата система.
Седемте планети в TRAPPIST-1 са подобни на размера на Земята. Те са разположени много близо една до друга. Геоложки характеристики и облаци на съседни планети могат да се видят от повърхността на една планета. Те също са по-близо до своето слънце, отколкото планетите в Слънчевата система. Ако Trappist-1 беше Слънцето, всичките седем планети щяха да са в орбитата на Меркурий.
Също така се казва, че тези планети може да са приливно заключени към своята звезда. Това означава, че орбиталният период на планетата съвпада с нейния период на въртене. Така една и съща страна на планетата винаги е обърната към звездата, което прави всяка страна или вечна нощ, или ден.
Откриването на тази планетна система е огромен скок напред в търсенето на обитаеми светове. Това дава шанс на астрономите да изучават и предефинират знанията си за екзопланетните системи. Тъй като хладните звезди джуджета са по-често срещани във Вселената, също се очаква, че изследването им ще доведе до откриването на повече подобни на Земята планети.
