Спирални срещу елиптични галактики
Галактики са масивни колекции от звезди. Те също така съдържат големи междузвездни газови облаци, известни като мъглявини. Тези големи суперструктури от звезди не са били идентифицирани и изследвани правилно до края на 18-ти и 19-ти век. Дори тогава те се смятаха за мъглявини. Тези колекции от звезди се намират отвъд околностите на Млечния път, което е нашата колекция от звезди. По-голямата част от обектите в нощното небе принадлежат на тази галактика, но ако наблюдавате отблизо, можете да идентифицирате галактиката близнак на Млечния път; Галактиката Андромеда. Ограничената сила на телескопите обаче позволяваше само малко проникване в по-дълбоките небеса; следователно разбирането на тези далечни астрономически обекти беше неясно. Истинското обяснение на структурата на тези великолепни астрономически тела дойде много по-късно.
В началото на 20 век Едуин Хъбъл прави обширно изследване на галактиките и ги класифицира въз основа на тяхната форма и структура. Двете основни категории галактики са спирални и елиптични галактики. Въз основа на формата на спиралните ръкави спиралните галактики бяха допълнително класифицирани в две подкатегории като спирални галактики (S) и спирални галактики с прегради (SB). (Вижте следващата илюстрация)
Спирални галактики
Спиралните галактики са наречени по този начин поради криволичещите спирални ръкави, ясно видими в този тип галактики. Тези галактики са с форма на плосък диск с приблизително кръгъл периметър и изпъкнал център. Спиралните галактики са най-често срещаният тип галактики, които могат да се наблюдават във Вселената (около 75%), а нашата собствена галактика, Млечният път, също е спирална галактика. Спиралните галактики бяха първият вид галактики, наблюдавани от хората, и това беше нашата съседна галактика Андромеда.
Като цяло спиралните галактики съдържат приблизително 109 до 1011 слънчеви маси и имат светимост между 108 и 2×1010 слънчева светимост. Диаметърът на спиралните галактики може да варира от 5 килопарсека до 250 килопарсека. Дискът на спиралните галактики съдържа по-млади звезди от Популация I, докато централната издутина и халото съдържат както звезди от Популация I, така и звезди от Популация II.
Теоретично спиралните ръкави се създават от вълни на плътност, преминаващи през диска на галактиката. Тези вълни на плътност създават зони на образуване на звезди и по-ярките по-млади звезди с висока плътност в тези области водят до по-висока яркост от зоната.
Двете подкатегории спирални галактики, спирални галактики и спирални галактики с прегради, са допълнително разделени на три подкласа всяка, въз основа на формата и структурата на спиралните ръкави. Sa, Sb и Sc са подкласове спирални галактики, докато SBa, SBb и SBc са спирални подкласове с преграда.
Елиптични галактики
Елиптичните галактики имат характерната овална форма във външния си периметър и всяка формация като спирални ръкави не се вижда. Въпреки че елиптичните галактики нямат вътрешна структура, те също имат по-плътно ядро. Приблизително 20% от галактиките във Вселената са елиптични галактики.
Една елиптична галактика може да съдържа 105 до 1013 слънчеви маси и може да създаде светимост между 3×10 5 до 1011 слънчева светимост. Диаметърът може да варира от 1 килопарсек до 200 килопарсека. Елипсовидната галактика съдържа смесица от звезди от Популация I и Популация II в тялото.
Елиптичните галактики имат осем подкласа E0-E7, където ексцентричността нараства в посока от E0 към E7, а E0 е приблизително със сферична форма.
Каква е разликата между спиралните и елиптичните галактики?
• Спиралните галактики имат форма, подобна на плосък диск, и изпъкнал център със спираловидни рамена, изграждащи диска. Елиптичните галактики са елипсоиди без ясно видима вътрешна структура.
• Спиралните галактики имат много плътно ядро и област от звезди, изпъкнали навън от дисковете и поради това се наричат централна издутина. Елиптичните галактики също имат плътни центрове, но те не излизат от тялото на галактиката.
• Спиралните галактики са най-разпространеният тип галактики и съдържат три четвърти от цялото население на галактиките. Елиптичните галактики са относително редки и съдържат само една пета от популацията на галактиките.
• Спиралните галактики имат звездообразуващи региони в спирални ръкави; следователно имат повечето звезди от население I. В ореола и централната изпъкналост има както звезди от Популация I, така и II. Елиптичните галактики, които нямат структура, имат смесица от звезди от Популация I и II.
