Топлокръвни срещу хладнокръвни животни
Цялото животинско царство може да се раздели на две големи категории в зависимост от поддържането на телесната температура, т.е. топлокръвни и студенокръвни. По-късно еволюиралите животински групи като птици и бозайници са топлокръвни, докато останалите са студенокръвни. Има обаче някои бозайници със студенокръвни характеристики и някои бляскави видове риби с топлокръвни характеристики. Основните разлики между тези два вида животни са обсъдени в тази статия с позоваване на някои важни примери.
Топлокръвни животни
По принцип бозайниците и птиците са топлокръвни. Те могат да поддържат телесната си температура на стабилно ниво въпреки промените във външните температури. Терминът топлокръвен е обща препратка, защото има три аспекта на терморегулацията при топлокръвните животни; ендотермия, хомеотермия и тахиметаболизъм. Вътрешният контрол на телесната температура чрез метаболитни и мускулни треперещи дейности е известен като ендотермия. Поддържането на телесната топлина на стабилно ниво независимо от външната температура е хомеотермия. При тахиметаболизма телесната температура винаги се поддържа на по-високо ниво чрез увеличаване на метаболизма, дори по време на почивка. Топлокръвността е голямо предимство за птиците и бозайниците, тъй като ги прави активни през цялата година, където температурата на околната среда варира драстично със сезоните. Според палеонтологията, много видове птици и бозайници са успели да оцелеят в ледниковите периоди, където повечето от влечугите са умрели.
Хладнокръвни животни
При хладнокръвните животни вътрешната телесна температура не е на постоянно ниво, а е променяща се цифра според температурата на околната среда. Те са известни също като ектотерми, където необходимата телесна топлина се получава чрез поведение като припичане на слънце (напр. крокодили, змии). Следователно контролът на телесната температура се извършва чрез външни средства при ектотермите. Някои хладнокръвни животни са способни да функционират при различни температури и са известни като пойкилотерми (напр. някои видове риби и земноводни). Брадиметаболизмът е другият аспект на хладнокръвните животни. Те са способни да променят метаболитната активност в зависимост от температурата на околната среда, където зимуват през зимата и са активни през лятото. Палеонтологията разкрива, че някога динозаврите са процъфтявали на Земята и са изчезнали след ледников период. Това се дължеше на хладнокръвието им. Има обаче някои предимства да си хладнокръвно животно, а именно. няма да има нужда от храна по време на зимен сън, тъй като през зимния сезон източниците на храна са оскъдни. Някои хладнокръвни животни имат забележителни адаптации за поддържане на телесната топлина, особено при гмуркащите се влечуги и някои земноводни (жаба бик). Гмуркащите се влечуги имат циркулационен механизъм, за да спестяват по-топла кръв в тялото си, докато се гмуркат. Жабата бик отделя слуз, когато слънчевата светлина е интензивна, за да поддържа тялото охладено чрез изпаряване.
Топлокръвни срещу студенокръвни животни
При прегледа на тези два вида животни повдигнати някои интересни въпроси; физиологично адаптирани студенокръвни влечуги и земноводни, те донякъде приличат на топлокръвни животни.
За разлика от тях, някои прилепи и птици са показали ектотермични характеристики, докато акулите и рибите меч показват ендотермични характеристики.
Акулите са в състояние да поддържат температурата около очите и мозъка на по-високо ниво от температурата на околната среда чрез механизми на кръвообращението, следователно те могат да забележат и планират атака, ако жертва се приближи.
