Астероид срещу комета
Астероидите и кометите са небесни тела, които са по-малки по размер в сравнение с планетите и техните луни. Те принадлежат към категорията астрономически обекти, известни като „планетоиди“.
Какво са астероидите?
Астероидите са малки скалисти небесни тела с неправилна форма в космоса и имат значението „малки планети“. В космоса има милиони астероиди и по-голямата част от наблюдаваните и известни астероиди се намират в орбити около слънцето, разположени между Марс и Юпитер. Този регион е известен като астероидния пояс. Астероидите имат елиптични орбити; азд. те имат нисък ексцентрицитет и промяната на разстоянието между слънцето и астероида не се променя значително. Орбиталните периоди на астероидите варират от десетки до стотици години.
Смята се, че астероидите са останки от ранните етапи на формирането на планетата и се смята, че повечето от астероидите в астероидния пояс произхождат от орбитата на Юпитер. Основно астероидите се състоят от твърд материал, като метали и скали, и са неактивни. Те имат неправилна форма в резултат на ниската маса на тялото, което не генерира достатъчно гравитационно привличане, за да постигне хидростатично равновесие, преди да се втвърдят.
Размерите на астероидите варират от стотици метри до стотици километри, но по-голямата част (около 99%) от астероидите са с размери под 1 km. Най-големият известен астероид е Церера, който се намира в астероидния пояс.
Какво са комети?
Кометите са малки ледени тела, които създават видима атмосфера, когато преминават близо до слънцето. Топлината от слънцето превръща ледовете в газове и създава около тялото газова обвивка, наречена кома. Интензивен слънчев вятър и радиация издухват атмосферата, за да създадат опашка, насочена встрани от слънцето. Ако кометите са във видим диапазон от земята, това обикновено създава зрелищна сцена в нощното небе. Поради тази причина кометите са широко известни сред широката публика. Всъщност кометите са били известни на хората преди астероидите, тъй като са били видими с просто око.
Повечето от кометите произхождат от пояса на Кайпер и в облака на Оорт, регионите във външния ръб на слънчевата система, състоящи се от малки ледени тела. Когато бъдат обезпокоени от външна сила, тези ледени тела напускат ниската си ексцентрична орбита около слънцето и навлизат в силно издължена орбита с висок ексцентрицитет. Когато пътуват през външни региони, тези по-малки тела са неактивни и натрупват материал около себе си в пространството.
В допълнение към ядрото, комата и опашката, друга характеристика може да се наблюдава на повърхността на комета. Повърхността на комета в нейните неактивни стадии е скалиста и е покрита с прах, натрупан от космоса. Ледовете са скрити под повърхността на около метър по-надолу. Благодарение на слънчевата радиация изпарените газове излизат от ядрото през пукнатини и кухини на повърхността с висока скорост, за да създадат видими газови струи. По-голямата част от материала на кометата е вода (H2O) лед, сред замръзнал въглероден диоксид (CO2), въглероден оксид (CO) и метан (CH4). Органичните съединения метанол, етанол, етан и циановодород също могат да бъдат намерени на комета в по-малки количества.
Когато кометата стане активна, повърхностната активност се увеличава и става непостоянна и формата на кометата се променя през този период.
Някои комети са от космоса и имат хиперболични орбити. Тези комети пътуват през слънчевата система само веднъж и катапултират междузвездното пространство от слънчевата гравитация, за да се върнат някога. Много от кометите обаче се намират в Слънчевата система в силно издължени елиптични орбити и периодично се приближават до слънцето и стават активни. Когато се отдалечава от слънцето във външните краища на слънчевата система, ядрото допълва своя лед, като натрупва материала в по-студената среда. Въпреки че натрупването е по-бавно от загубата по време на активния етап, постепенно кометата изсъхва и се превръща в астероид.
Каква е разликата между астероиди и комети?
• Астероидите се намират предимно в астероидния пояс, разположен между орбитите на Марс и Юпитер. Кометите се намират предимно в пояса на Кайпер отвъд орбитата на Нептун и в облака на Оорт на външната слънчева система.
• Астероидите се формират в орбитата на Юпитер, докато кометите се формират във външните краища на слънчевата система.
• Размерите на астероидите варират от няколко сантиметра до 900 км, докато размерите на кометите варират от 10 км до 50 км.
• Астероидите се състоят главно от скалисти и метални материали, докато кометите съдържат големи количества замръзнали газове (воден лед, лед от въглероден диоксид и лед от въглероден оксид) заедно с въглеводороди със скалиста структура.
• Повърхността на кометите е много нестабилна и се променя, когато е активна, но повърхността на астероидите е стабилна и стабилна с разпознаваема география, като например кратери.
• Астероидите нямат кома или опашка, докато кометите имат и двете, когато са близо до слънцето.
• Астероидите имат елиптични орбити с нисък ексцентрицитет, докато кометите имат силно удължени елиптични орбити.
